近期，美国国防高级研究计划局（DARPA）宣布了一项令人瞩目的计划：与四家公司合作，设计一种实验性新一代垂直起降运输机。这款飞机的飞行速度将远超V-22“鱼鹰”，同时将更安全可靠。这一项目的提出，正值美国军方急需解决在缺乏传统跑道的地区操作飞机的问题。考虑到“鱼鹰”运输机近段时间的事故频发，美军甚至决定在2026年停产“鱼鹰”，因此，研发新一代替代装备变得至关重要。

  美国国防部高级研究计划局将这一个项目命名为SPRINT，并于今年11月与奥罗拉飞行科学公司、贝尔公司、诺斯罗普格鲁曼公司和皮阿塞基飞机公司签署了合作合同。这一些企业将在接下来的时间里，共同磨练并完善他们的设计理念。这四笔交易涵盖了项目的初始阶段，总价值可能在1500万美元到2000万美元之间，具体金额取决于各公司的实际的需求和计划。

  初步计划是，在2027年春天，美国国防部高级研究计划局希望其中一个企业能完成飞机的设计和原型制造，并进行首次飞行测试。这一阶段的关键要求之一是速度。当SPRINT飞机向前飞行时，DARPA希望其速度能达到400到450节，即每小时460到520英里。相比之下，V-22“鱼鹰”的最高速度为270节。这一速度要求将使这款新飞机在运输能力方面实现重大突破。

  除了对速度的高要求外，SPRINT飞机还需要具备垂直起降能力，以及在悬停和向前飞行之间的平稳过渡能力。在过渡期间，它需要拥有一个分布式动力系统，为所有推进系统提供有效的动力支持。此外，希金斯表示，SPRINT项目并不关注这些概念在实际应用中的生存能力或潜在有效载荷。在实现这些目标的过程中，美国国防部高级研究计划局给予了参与竞争的公司很大的自由度。这在某种程度上预示着各企业能根据自己的需求和专长，自行决定飞机是否载人、是否采用自主飞行模式或半自主飞行模式等关键要素。

  贝尔公司，作为V-22“鱼鹰”运输机的设计方，将参与美国国防高级研究计划局的SPRINT X-Plane项目。该公司已发布了一系列概念艺术，暗示了其在提交SPRINT项目时的策略。在11月27日的发布中，贝尔展示了一架显然无人驾驶的飞机，采用了“鱼鹰”式的倾转旋翼设计，悬停在海上的一个平台上。

  贝尔表示，其针对SPRINT的提交设计将结合直升机的悬停能力与喷气式飞机的速度、航程和生存能力。该公司还计划利用其先前在高速垂直起降技术方面的工作成果。目前，贝尔正在新墨西哥州的霍洛曼空军基地进行折叠旋翼、集成推进和飞行控制技术的风险降低测试。

  与此同时，波音公司的子公司奥罗拉飞行科学公司也在热情参加到这一个项目中。该公司表示正在设计一种高升力、低阻力的翼内风扇飞机。该飞机采用混合翼身设计，嵌入式发动机用于前飞，同时使用与发动机相连的嵌入式升力风扇进行垂直飞行。奥罗拉飞行科学公司发布的概念图展示了其飞机提议的混合翼身，与波音X-48的设计颇为相似。此外，该公司还表示其设计灵感来源于Excalibur无人驾驶飞机。这款飞机使用喷气式垂直升力和电动升力风扇，在向前飞行时可以缩回机翼。

  目前，授予的SPRINT合同涵盖了最初的六个月概念设计阶段。预计到2024年5月，将选出第一阶段竞标获胜者，而DARPA将至少淘汰一个竞争者，进入下一个12到15个月的阶段。届时，这一些企业将完成初步设计，并进一步筛选。

  项目经理希金斯表示，高速垂直升降飞机的潜在用途十分普遍。他补充说，这些飞机可能用于特种作战部队的行动，以及机动和后勤行动、人员搜救、医疗运输和疏散任务等需要快速进出异常区域的场合。在未来战争中，军方在大多数情况下要能够从街道、开阔田野、崎岖飞行路线或其他没有传统跑道的地方起飞和降落的飞机，还可以迅速离开。希金斯表示：“这样的设计确实为所有这些任务提供了可能性。”

  这一项目的实施不仅将推动航空技术的进步，还有望为美国军方提供一种更安全、更快速、更灵活的垂直起降运输机。这种飞机在未来战场上的应用潜力巨大，特别是在复杂环境和有限空间中执行关键任务时。然而，要实现这一目标，各参与公司需要克服众多技术挑战，并确保飞机在设计和性能方面达到预期标准。随着项目的深入推进，我们将持续关注这一实验性新一代垂直起降运输机的研发进展和未来前景。返回搜狐，查看更加多